Se esperan cambios en el once inicial de Javier Aguirre para el duelo de este miércoles ante Chequia, un partido en el que México ya tiene el lujo de saber que aseguró el primer lugar del Grupo A.
Por primera vez en la historia de las Copas del Mundo, México busca ganar sus tres partidos de la fase de grupos. Una victoria sobre los europeos enviaría al Tri a los dieciseisavos de final con la confianza por las nubes.
Si México derrota a Chequia y Corea del Sur también vence a Sudáfrica este miércoles, el Grupo A dejaría de aportar a uno de los mejores terceros lugares del torneo. Eso aumentaría las probabilidades de que México enfrente al tercer lugar del Grupo H, pasando del 39% al 49%, de acuerdo con el algoritmo de ESPN.
El Grupo H está conformado actualmente por España con cuatro puntos y la menor probabilidad de avanzar como uno de los mejores terceros lugares, Uruguay con dos unidades, Cabo Verde con dos y Arabia Saudita en el fondo de la clasificación.
Según las proyecciones de ESPN, Uruguay (27%), Ecuador (26%), Escocia (17%) y Cabo Verde (7%) son los rivales más probables para México el próximo 30 de junio en los dieciseisavos de final, que se disputarán en el Estadio Ciudad de México.
Dentro del campamento mexicano, el partido frente a los checos se está tomando con absoluta seriedad, aunque se espera que Aguirre dé descanso a varios de sus habituales titulares y finalmente otorgue minutos a futbolistas que han pasado la mayor parte del torneo observando desde la banca.
Entre ellos destaca el veterano portero Guillermo Ochoa, quien disputa su sexta Copa del Mundo, pero todavía no ha jugado un solo minuto después de que Raúl Rangel se adueñara de la titularidad.
Junto a Ochoa, el lateral del AZ Alkmaar, Mateo Chávez, también podría debutar en una Copa del Mundo al reemplazar a Jesús Gallardo. En el ataque, Raúl Jiménez apunta a iniciar en la banca, abriendo la puerta para que Santiago Giménez o Armando González sean el centro delantero.
El miércoles también marcará el regreso del defensa central César «Cachorro» Montes, quien se perdió el duelo ante Corea del Sur tras haber sido expulsado en el debut mundialista de México frente a Sudáfrica.
El regreso de Montes genera un interesante dilema para Aguirre. Ante Corea del Sur, el capitán Edson Álvarez ocupó la posición de defensa central y ofreció una actuación sobresaliente. Ahora, el «Vasco» deberá decidir si mantiene a un Álvarez en gran momento o devuelve la titularidad a Montes.
También se esperan más rotaciones en el mediocampo, aunque Erik Lira, el motor de esa zona durante el torneo, parece tener asegurado su lugar. Gilberto Mora y Obed Vargas podrían acompañarlo, mientras que Luis Romo y Álvaro Fidalgo también son fuertes candidatos para sumar minutos.
Los únicos atacantes que parecen intocables son Julián Quiñones y Roberto Alvarado, quienes han sido titulares en los dos primeros encuentros de México en esta Copa del Mundo.
México aún no ha recibido un solo gol en el torneo, por lo que su solidez defensiva y el desempeño de sus porteros han sido sus principales fortalezas hasta ahora.
Y hay otro factor que pocas veces recibe suficiente atención: la altitud.
La Ciudad de México se encuentra aproximadamente a 2,240 metros sobre el nivel del mar, un factor que podría convertirse en un aliado inesperado. Chequia estableció su campamento base en Dallas, Texas, y desde entonces ha viajado a Guadalajara, Atlanta y ahora a la Ciudad de México. Puede no parecer demasiado, pero todos esos vuelos, combinados con la altitud, suelen pasar factura a los futbolistas conforme avanza el torneo.
Para Chequia, el partido del miércoles es prácticamente de vida o muerte.
El equipo dirigido por Miroslav Koubek ha tenido un torneo decepcionante hasta el momento.
Los checos debutaron en Guadalajara tomando ventaja frente a Corea del Sur, pero terminaron cayendo 2-1. Posteriormente, frente a Sudáfrica en Atlanta, volvieron a desperdiciar una ventaja inicial y tuvieron que conformarse con un empate 1-1.
Ante México solo existe un resultado aceptable: ganar.
Una victoria mantendría vivas las esperanzas de Chequia de avanzar como uno de los mejores terceros lugares. El problema es que enfrente estará el equipo que mejor impresión ha dejado en el Grupo A, respaldado por 85,000 aficionados que se espera llenen el Estadio Ciudad de México.
El empate no sirve de nada. Ganar o hacer las maletas.
La presente Copa del Mundo también representa el regreso de Chequia al torneo por primera vez desde 2006, cuando Pavel Nedvěd, Milan Baroš, Jan Koller y Tomáš Rosický eran las grandes figuras de la selección.
El único escenario en el que Chequia clasificaría como segundo lugar del grupo sería derrotando a México mientras Sudáfrica vence a Corea del Sur por exactamente un gol de diferencia.
Posible alineación de México:
Guillermo Ochoa; Mateo Chávez, Johan Vásquez, César Montes, Israel Reyes; Erik Lira, Gilberto Mora, Obed Vargas; Julián Quiñones, Santiago Giménez y Roberto Alvarado.
Posible alineación de Chequia:
Matěj Kovář; Robin Hranáč, Tomáš Holeš, Ladislav Krejčí, Vladimír Coufal; Michal Sadílek, Vladimír Darida, Lukáš Červ, Alexandr Sojka; Adam Hložek y Patrik Schick.
