Este domingo 19 de julio quedó marcado como el posible último partido de Lionel Messi en una Copa del Mundo. El capitán argentino cerró su sexto Mundial con otra actuación histórica, aunque el desenlace no fue el esperado. Argentina cayó ante España en la final y se quedó a un paso del bicampeonato, poniendo fin a una trayectoria que difícilmente volverá a repetirse.
A sus 39 años, Messi volvió a demostrar que seguía siendo el alma de la Albiceleste. Terminó el torneo como el segundo máximo goleador de la edición, el máximo asistidor y amplió una colección de récords que lo consolidan como uno de los futbolistas más importantes en la historia de los Mundiales.
De un debut soñado a convertirse en leyenda
La historia de Messi en las Copas del Mundo comenzó en 2006. Aquel joven de apenas 18 años debutó frente a Serbia y Montenegro entrando desde la banca para asistir un gol y marcar otro en la goleada 6-0.
Después llegaron momentos de enorme frustración. En Alemania 2006 vio desde el banquillo la eliminación ante el anfitrión. En Sudáfrica 2010 fue capitán por primera vez, aunque Argentina cayó goleada frente a Alemania en cuartos de final.
Brasil 2014 representó el golpe más duro. Messi llevó a su selección hasta la final, fue elegido el mejor jugador del torneo, pero el gol de Mario Götze en tiempo extra le arrebató el título y dejó una de las imágenes más dolorosas de su carrera.
Cuatro años después, en Rusia 2018, Francia y un joven Kylian Mbappé eliminaron a la Albiceleste en octavos de final.
Qatar cambió su historia y 2026 agrandó su legado
El gran momento llegó en Qatar 2022. Después de años de críticas y finales perdidas, Messi finalmente levantó la Copa del Mundo tras vencer a Francia en una de las finales más espectaculares de todos los tiempos.
En Norteamérica 2026 volvió a ser protagonista. Exactamente 20 años después de su debut, firmó su primer hat-trick en Mundiales frente a Argelia y lideró las remontadas ante Egipto e Inglaterra para llevar nuevamente a Argentina hasta la final.
Sin embargo, el cuento no tuvo un cierre perfecto. España consiguió neutralizar completamente al capitán argentino y un gol de Ferran Torres en la prórroga terminó con el sueño del bicampeonato.
Los récords que deja Lionel Messi en los Mundiales
Más allá de la derrota, los números que deja Messi parecen inalcanzables:
- 34 partidos, el jugador con más encuentros disputados en la historia de los Mundiales.
- 3,054 minutos, récord absoluto de tiempo jugado.
- 21 goles, segundo máximo goleador histórico.
- 12 asistencias, máximo asistidor en la historia del torneo.
- 33 participaciones directas en gol, la mayor cifra registrada.
- Más pases clave, grandes ocasiones creadas, regates exitosos y disparos realizados en la historia de la Copa del Mundo.
Además, se convirtió en el primer futbolista en disputar seis Copas del Mundo y en el jugador de campo más veterano en disputar una final mundialista, con 39 años y 25 días.
Un legado que trasciende los títulos
Aunque Argentina no pudo despedirse con otra estrella, el legado de Lionel Messi ya está escrito con letras de oro.
Su carrera mundialista tuvo de todo: ilusión, críticas, derrotas, lágrimas, gloria y finalmente una despedida en otra final. Veinte años después de aquel debut en Alemania, el «10» deja la Copa del Mundo como el futbolista más determinante que ha pasado por el torneo y como una figura que cambió para siempre la historia del futbol.
