La fase de grupos de la Leagues Cup llega a su última estación y, por fin, comienza esa parte del torneo en la que los partidos dejan de parecer una excursión de verano y empiezan a tener consecuencias reales.
América, Austin FC, Cruz Azul y Chicago Fire llegan con seis puntos después de dos jornadas. Ninguno conoce la derrota y todos tienen posibilidades de terminar en la parte alta de la clasificación.
Para América y Cruz Azul, el escenario es particularmente favorable. Un empate o una victoria prácticamente les abriría la puerta de los cuartos de final, aunque todavía deberán estar atentos a los resultados de otros encuentros para conocer su posición definitiva.
Y sí, hay algo más en juego: terminar arriba puede significar disputar la siguiente ronda en una sede neutral. Porque en este torneo, además de ganar, conviene no terminar pagando las consecuencias de haber quedado mal parado en la tabla.
Austin FC vs. América: invictos contra una defensa que todavía no ha sido perforada
El América tendrá una prueba interesante en el Q2 Stadium.
Las Águilas han comenzado la Leagues Cup con paso perfecto y una producción ofensiva que ya empieza a llamar la atención. Primero derrotaron 3-1 a San Diego FC y posteriormente repitieron el marcador contra Portland Timbers.
Pero el atractivo no está solamente en los resultados.
Brian Rodríguez ha encontrado la portería en los dos encuentros, mientras que Isaías Violante suma también dos goles en la competencia. A ellos se añadió Óscar Perea, quien aprovechó su oportunidad frente a Portland para estrenarse como goleador azulcrema.
El equipo de Guillermo Almada, además, ha mostrado distintas vías para hacer daño. Algo bastante útil cuando enfrente aparece un rival que parece haber decidido que recibir goles está sobrevalorado.
Austin FC todavía no ha permitido uno solo.
El conjunto texano también tiene seis unidades y presume una diferencia de goles de +5. Su gran argumento hasta ahora ha sido precisamente la solidez defensiva, aunque ahora tendrá enfrente a uno de los ataques más productivos del torneo.
Para América, una victoria en los 90 minutos significaría alcanzar nueve puntos y asegurar su clasificación.
El empate tampoco sería un desastre. El partido tendría que resolverse mediante penaltis para repartir el punto adicional: América llegaría a ocho unidades si gana la tanda y a siete si la pierde.
Austin, en cambio, tiene mucho más que perder.
Una derrota podría dejarlo fuera de la pelea, especialmente porque Columbus Crew y Real Salt Lake ya han conseguido colocarse por delante. Además, los texanos tendrán que esperar otros resultados para conocer su destino definitivo.
Por eso, para Austin no hay demasiadas cuentas que hacer.
Ganar y dejar de preocuparse.
Cruz Azul vs. Chicago Fire: el campeón mexicano ante Lewandowski
Cruz Azul tampoco llega con ganas de experimentar.
La Máquina suma seis puntos después de derrotar 1-0 a Philadelphia Union y 2-1 a New York City FC, por lo que buscará cerrar la fase de grupos con pleno de victorias.
Y hay una razón para tomarse el partido muy en serio.
El equipo dirigido por Joel Huiqui es el campeón vigente de la Liga MX y su entrenador ha dejado claro que el objetivo no cambia dependiendo del torneo: Cruz Azul está obligado a competir para ganarlo todo.
El problema es que Chicago Fire tampoco llega precisamente para hacer turismo.
El conjunto de la MLS venció 2-0 a Necaxa en su debut y después superó 3-1 a Santos Laguna. Dos partidos, dos victorias y seis puntos.
Y en caso de que alguien todavía no hubiera recibido el memo, Chicago tiene a Robert Lewandowski.
El delantero polaco llegó procedente del Barcelona y trae consigo una trayectoria que incluye varios años como uno de los goleadores más dominantes del futbol europeo, además de su histórica etapa con Bayern Múnich.
Así que Cruz Azul tendrá una pequeña tarea pendiente: encontrar la manera de mantener tranquilo a uno de los delanteros que menos necesita una invitación para marcar.
La historia entre ambos equipos, por cierto, favorece claramente a La Máquina.
Solo existe un antecedente oficial entre Cruz Azul y Chicago Fire. Se enfrentaron en los cuartos de final de la Leagues Cup 2019 y el conjunto mexicano se impuso 2-0 en cancha neutral.
Un partido, una victoria para Cruz Azul, dos goles a favor y ninguno en contra.
No alcanza para escribir una rivalidad histórica, pero sí para presumir el dato antes del silbatazo inicial.
Esta vez, sin embargo, el contexto es completamente diferente.
El ganador no solamente tendrá la satisfacción de derrotar a un rival invicto. También podría terminar la fase de grupos en una posición privilegiada y acercarse un paso más al objetivo que todos comenzaron a perseguir, aunque algunos hayan tardado dos jornadas en descubrirlo.
¿A qué hora y dónde ver Cruz Azul vs Chicago Fire?
El encuentro entre Cruz Azul y Chicago Fire se disputará este jueves 13 de agosto a las 19:00 horas, tiempo del Centro de México, en el Toyota Park de Bridgeview, Estados Unidos. El partido podrá seguirse a través de la aplicación de Apple TV, por lo que los aficionados de ambos equipos podrán disfrutar de este importante compromiso de la Leagues Cup 2026.
