El Mundial dejó una imagen que simboliza el cierre de una era: Luka Modric, capitán de Croacia, disputó su último partido en Copas del Mundo durante la derrota 2-1 frente a Portugal en Toronto. A los 40 años, el mediocampista se despidió de la máxima competencia internacional tras cinco ediciones en las que se convirtió en referente global y en el rostro de la generación más exitosa del futbol croata.
Croacia se adelantó con un gol de Ivan Perišić en el segundo tiempo, pero Portugal reaccionó con un penalti convertido por Cristiano Ronaldo y un cabezazo de Gonçalo Ramos en tiempo añadido. En la agonía, Josko Gvardiol había logrado el empate, pero el VAR anuló la acción por fuera de juego. Esa decisión selló la eliminación balcánica y el adiós definitivo de Modric, quien se marchó del campo con la ovación de los aficionados presentes.
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— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) July 2, 2026
Trayectoria mundialista
Modric debutó en Alemania 2006 y, tras la ausencia de Croacia en Sudáfrica 2010, encadenó cuatro torneos consecutivos: Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y Estados Unidos‑México‑Canadá 2026. En total acumuló 23 partidos mundialistas, integrándose al selecto grupo de futbolistas con cinco Copas del Mundo en su historial.
Su consagración llegó en Rusia, donde lideró a Croacia hasta la final contra Francia. Aunque el resultado fue 4-2 en contra, Modric fue elegido Balón de Oro del torneo, reconocimiento al mejor jugador del Mundial. Ese mismo año recibió el Balón de Oro de la FIFA, rompiendo la hegemonía de Messi y Cristiano Ronaldo.
Cuatro años después, volvió a guiar a su selección hasta el tercer lugar en Qatar, obteniendo el Balón de Bronce. Su capacidad para mantener competitivo a un país pequeño frente a potencias futbolísticas reforzó su imagen como referente global y como líder de una generación que llevó a Croacia a lo más alto.
