El marcador quedó en manos de Talleres; el recuerdo, en los pies de un adolescente. El 20 de octubre de 1976, Diego Maradona debutó en Primera División con Argentinos Juniors y convirtió una derrota por 1-0 en una fecha imprescindible del futbol. Este martes se cumplen 50 años de aquella presentación en La Paternal, a diez días de su cumpleaños 16.
Argentinos recibía a un conjunto cordobés que figuraba entre los protagonistas del Campeonato Nacional. Luis Antonio “Hacha” Ludueña adelantó a Talleres al minuto 27 y el equipo local llegó al descanso en desventaja. Juan Carlos Montes buscó una respuesta en el banco: llamó a Maradona y decidió darle el segundo tiempo en reemplazo de Rubén Giacobetti.
Diego ingresó con el número 16, antes de que el diez se convirtiera en una identificación inseparable de su apellido. Según la reconstrucción histórica de Argentinos, Montes lo animó con una indicación: “Vaya, Diego, juegue como usted sabe”. La respuesta llegó con un caño a Juan Domingo Patricio Cabrera, una acción que terminaría ocupando un lugar central en los relatos sobre su estreno.
El talento no apareció de repente aquella tarde. Maradona ya había llamado la atención en Los Cebollitas, el equipo infantil dirigido por Francis Cornejo, y con sus exhibiciones de dominio del balón. Su llegada al plantel superior también tuvo una demora: una suspensión por indisciplina en juveniles había postergado la oportunidad que recibió frente a Talleres.
No hubo gol ni remontada en el debut. Talleres conservó la ventaja, pero la actuación del juvenil encontró reconocimiento. El sitio oficial de Argentinos recupera la cobertura de El Gráfico, que valoró su habilidad e inteligencia y lo calificó con siete puntos. Aquellos 45 minutos ofrecieron una muestra de los recursos que después marcarían su carrera.
La relación con Argentinos trascendió ese partido: Maradona acumuló 116 goles en 166 encuentros, según la AFA, antes de continuar su trayectoria en Boca y Europa. Después llegarían la consagración mundial de 1986 y una dimensión extraordinaria. Medio siglo más tarde, el aniversario devuelve la mirada al comienzo: un adolescente, una sustitución y un caño que sobrevivió al resultado.
