Alejandro Orellana/ enviado
Miami, Florida.- Los dirigidos por Lionel Scaloni tuvieron que llegar hasta los tiempos extra para evitar una sorpresiva eliminación en los 16vos de final frente a la debutante Cabo Verde. Al final, terminaron imponiéndose con mucho sufrimiento y pidiendo el silbatazo final para sellar su pase a los octavos de final.
Gracias a los goles de Lionel Messi, Lisandro Martínez y un autogol de Diney Borges, la Albiceleste ya está en los octavos de final, donde enfrentará a Egipto el próximo martes en Atlanta.
Unos 65 mil aficionados argentinos abarrotaron el Miami Stadium, convirtiéndolo en territorio albiceleste por una noche. Todos hablaban el mismo idioma y entonaban al unísono los históricos cánticos que las barras argentinas popularizaron desde la década de los 50.
Argentina se volcó al ataque desde el inicio y avisó al minuto 14 con un disparo de Lionel Messi que pasó apenas a un costado del poste izquierdo de la portería defendida por Vozinha.
Cabo Verde intentó presionar durante los primeros minutos, pero tras el primer cuarto de hora decidió replegarse completamente en su campo, cediéndole la posesión del balón a Argentina.
La Albiceleste siguió insistiendo. Al 16, Messi cobró un tiro libre que terminó en las manos de Vozinha y, dos minutos después, Thiago Almada envió un centro desde la derecha que no encontró rematador, aunque los sudamericanos ya hacían evidente su superioridad.
Tras la pausa de hidratación, al minuto 28, Messi controló con exquisitez un pase de Lisandro Martínez y definió de zurda para vencer a Vozinha y abrir el marcador. Fue el octavo partido consecutivo de Mundial en el que el capitán argentino marca gol y el número 20 de su carrera en la máxima competencia de selecciones. Además, el «10» ya anotó en todas las fases de una Copa del Mundo: fase de grupos, 16vos, octavos, cuartos de final, semifinal y final.
La anotación del rosarino desató la locura en el Miami Stadium. También liberó la presión de una Argentina que había buscado el gol desde el arranque y obligó a Cabo Verde a adelantar líneas. El tanto también tranquilizó a una afición que nunca dejó de alentar, pero que comenzaba a impacientarse ante la falta de contundencia.
Al minuto 45, toda la hinchada comenzó a cantar el ya famoso «Muchachos, otra vez nos volvimos a ilusionar», un himno que inevitablemente pone la piel de gallina, aunque el partido ya había entrado en una fase sin demasiadas emociones tras el gol de Messi. Así se fueron al descanso con la Albiceleste arriba en el marcador.
Ya en la segunda mitad, los Tiburones Azules generaron la primera ocasión clara al minuto 53 con un disparo de Deroy Duarte que Emiliano «Dibu» Martínez atajó con gran seguridad. Fue la primera intervención del arquero argentino, quien prácticamente no había sido exigido en la primera parte.
Apenas cinco minutos después, el propio Duarte sorprendió con el empate tras una llegada por la derecha que culminó con un disparo cruzado que venció a Martínez, luego de pasar entre las piernas de Lisandro Martínez. El gol tomó por sorpresa a todos. Sin embargo, la afición argentina continuó alentando con el «Vamos a ser campeón», aunque pocos esperaban la reacción de Cabo Verde.
Argentina respondió de inmediato. Messi quedó mano a mano con Vozinha, pero su potente disparo fue contenido por el arquero, en una jugada que dejó la sensación de que el capitán pudo definir de mejor manera.
Después de esa acción, Lionel Scaloni envió al campo a Julián Álvarez y Nico González en busca de mayor peso ofensivo. Salieron Lautaro Martínez y Thiago Almada, quienes tuvieron una participación discreta.
Vozinha volvió a convertirse en figura al minuto 72 al desviar un disparo de Messi que parecía destinado al ángulo. Se llegó a la segunda pausa de hidratación con el empate, Argentina controlando nuevamente el partido, pero con el nerviosismo de no poder romper la igualdad.
La transmisión televisiva enfocó en varias ocasiones a David Beckham, copropietario del Inter Miami, además de Manu Ginóbili, Diego Simeone y Javier Pastore. Todos estaban presentes para ver a Messi.
Argentina estuvo cerca de recuperar la ventaja tras un centro de Nico González que dejó a Julián Álvarez listo para empujar el balón sin portero; sin embargo, Pico Lopes apareció con una enorme barrida para evitar el gol. Argentina atacaba sin descanso, mientras Cabo Verde defendía con el corazón.
Los dirigidos por Scaloni siguieron insistiendo con centros y disparos desde todos los sectores, pero se toparon con un rival completamente encerrado atrás, que literalmente estacionó el autobús frente a su portería.
Vozinha también le negó el gol al Cuti Romero en los minutos finales. Ya en el tiempo agregado, Messi cobró un tiro libre raso que nuevamente fue contenido por el arquero caboverdiano, quien firmaba una actuación memorable. Gracias a ello, Cabo Verde concluyó sus primeros cuatro partidos mundialistas sin perder durante los 90 minutos.
Apenas iniciado el tiempo extra, el muro llamado Vozinha finalmente cayó. Tras un tiro de esquina, el balón quedó servido para Lisandro Martínez, quien fusiló al arquero de 40 años. El árbitro revisó la acción en el VAR por un posible fuera de lugar, pero terminó validando el tanto.
Argentina buscó ampliar la ventaja ante unos africanos que ya evidenciaban el desgaste físico. Pedro Leitão Brito retiró a Deroy Duarte, autor del empate, para darle ingreso a Yannick Semedo, mientras que Gilson Bechimol sustituyó al defensor Kevin Pina. Cabo Verde necesitaba reaccionar para mantenerse con vida.
Antes del descanso del primer tiempo extra, Sidny Cabral marcó un auténtico golazo desde fuera del área que se incrustó en el ángulo de Emiliano Martínez. La emoción fue tal que el futbolista celebró hasta la tribuna con los aficionados. El empate sorprendió a todos y silenció por completo un estadio repleto de argentinos.
Los tres veces campeones del mundo reaccionaron de inmediato, pero Vozinha volvió a aparecer con una gran atajada tras un disparo de Gonzalo Montiel, quien había ingresado por Nahuel Molina.
Messi ya mostraba evidentes signos de cansancio, aunque Scaloni decidió mantenerlo en el campo pensando en una eventual definición por penales.
Al minuto 110, Argentina encontró el 3-2 gracias a un centro de Messi desde un tiro de esquina que Cristian «Cuti» Romero remató para devolverle la ventaja a la Albiceleste. Una victoria muy trabajada, sufrida y que exigió al máximo el físico del equipo.
El «Dibu» salvó milagrosamente a Argentina al minuto 115 al desviar un potente disparo de tiro libre de Cabo Verde, que se negaba a despedirse del torneo. La atajada provocó el ensordecedor grito de «¡Dibuuu, Dibuuu!» desde las tribunas.
Ya no hubo tiempo para más. Argentina evitó llegar a los penales, aunque terminó pidiendo la hora para asegurar su clasificación a los octavos de final. Cabo Verde, por su parte, se despidió de la Copa del Mundo con una actuación memorable en su primera participación mundialista, dejando una imagen que difícilmente será olvidada.
