Los dieciseisavos de final entre México y Ecuador prometen ser uno de los partidos más intensos de la ronda. El duelo se disputará en el Estadio Ciudad de México, un escenario que históricamente ha representado una fortaleza para el Tri y que podría convertirse en un factor determinante una vez más.
Muchos creen que la altura no debería afectar a Ecuador, principalmente porque Quito está incluso por encima de la Ciudad de México en metros sobre el nivel del mar. Sin embargo, la realidad actual de la selección ecuatoriana cuenta una historia muy distinta.
El mito de Quito
Durante años, Ecuador construyó parte de su identidad competitiva jugando como local en Quito, ciudad ubicada a aproximadamente 2,850 metros de altura. Eso generó la percepción de que sus jugadores están naturalmente adaptados a competir en condiciones de baja oxigenación.
El problema es que esa ventaja ya no existe como antes. Desde 2024, la selección ecuatoriana dejó de jugar regularmente en Quito y trasladó sus partidos a Guayaquil, ciudad prácticamente al nivel del mar.
Eso cambió por completo el contexto fisiológico del plantel.
La mayoría ya no vive en altura
Otro factor clave está en dónde juegan actualmente sus futbolistas. Solamente un par de jugadores del plantel compiten habitualmente en ciudades de altura.
El resto desarrolla su carrera en ligas europeas o sudamericanas donde la altitud no representa una variable importante. Eso significa que, aunque sean ecuatorianos, la mayoría perdió la adaptación natural que antes podía existir.
Además, durante este Mundial, Ecuador estableció su campamento base en Columbus, Ohio, una ciudad muy alejada de las condiciones atmosféricas de la capital mexicana.
La explicación física
El principal problema no es únicamente la altitud, sino la menor disponibilidad de oxígeno. Cuando un jugador no está aclimatado, el cuerpo tarda más en oxigenar los músculos y el desgaste aparece más rápido.
En partidos de alta exigencia, ese desgaste comienza a notarse especialmente después del minuto 60, cuando las piernas ya no responden igual y cada sprint cuesta más.
La estrategia de Ecuador
Para minimizar ese impacto, Ecuador optó por una estrategia común en equipos visitantes: llegar a la Ciudad de México apenas un día antes del partido.
La lógica detrás de esta decisión es sencilla. Si no puedes aclimatarte durante al menos dos semanas, lo mejor es reducir al mínimo la exposición previa a la altura.
No elimina el efecto, pero sí evita que el cuerpo entre en una fase intermedia donde el malestar puede sentirse aún más.
México llega con ventaja contextual
Más allá de la altura, México también parte con ventaja por su momento futbolístico. El equipo de Javier Aguirre llega como uno de los conjuntos más sólidos del Mundial tras firmar una histórica fase de grupos perfecta.
El Tri ganó sus tres partidos sin recibir gol, consolidándose como una de las defensas más confiables del torneo y mostrando una identidad colectiva muy clara.
Ecuador, en cambio, sufrió para avanzar. Perdió contra Costa de Marfil, empató sin goles frente a Curazao y solo aseguró su clasificación tras vencer a Alemania para meterse como uno de los mejores terceros.
El antecedente favorece al Tri
El historial mundialista entre ambas selecciones también favorece a México. Su único antecedente en Copas del Mundo ocurrió en Corea-Japón 2002, cuando el Tri se impuso 2-1 en fase de grupos.
Ahora, más de dos décadas después, ambos vuelven a cruzarse en un partido de máxima tensión.
La altura por sí sola no va a ganar el partido para México. Pero en un duelo tan cerrado, cualquier pequeño detalle puede marcar diferencias. Y en el Estadio Ciudad de México, ese detalle podría sentirse en cada respiración.
