La Selección de España aseguró el liderato del Grupo H tras vencer 1-0 a Uruguay en un partido que dejó mucho que desear ante los 45,065 aficionados que asistieron al Estadio Guadalajara.
Un gol de Álex Baena al minuto 42, tras un error garrafal de Fernando Muslera, le dio el triunfo a los europeos y decretó la eliminación de Uruguay, que terminó tercero del grupo con dos puntos. Cabo Verde, que empató 0-0 con Arabia Saudita, avanzó como segundo lugar con tres unidades, producto de tres empates y el premio es enfrentar a Argentina en los 16vos. de Final.
El Estadio Guadalajara reunió a aficionados mexicanos —muchos con la camiseta de la Selección Mexicana y otros con la de España—, además de seguidores españoles y uruguayos, para presenciar el que, en el papel, era el partido más atractivo de toda la fase de grupos disputada en México. En los accesos también se observaron aficionados brasileños, belgas y colombianos. Nadie quería perderse este encuentro.
Desde hace meses se sabía que el 26 de junio figuras como Lamine Yamal, Pedri, Federico Valverde y Manuel Ugarte llevarían su talento a Guadalajara, una ciudad que albergó cuatro partidos de la Copa del Mundo.
El inmueble despidió su participación en el torneo con una extraordinaria entrada, aunque no logró lucir completamente lleno.
Cuando Uruguay atravesaba su mejor momento y había generado un par de llegadas de peligro, un grave error de Fernando Muslera, a un disparo de Álex Baena, permitió que España se adelantara en el marcador al minuto 42. El fallo cayó como un balde de agua fría para los charrúas, que además perdieron por lesión a Manuel Ugarte, quien fue sustituido por Nicolás de la Cruz.
España se marchó al descanso con ventaja, quizá sin merecerla del todo, pues no había sido ampliamente superior a su rival. Sin embargo, el gol le dio la tranquilidad necesaria para afrontar el complemento. Para la segunda mitad, Marcelo Bielsa decidió sustituir a Muslera tras su error en la anotación.
El encuentro tomó el rumbo que pocos deseaban. Se convirtió en un partido trabado en la mitad de la cancha, con constantes imprecisiones, escasas llegadas por las bandas y muy poco futbol ofensivo. Incluso durante los cooling breaks, parte de la afición llegó a abuchear a los jugadores.
Uruguay comenzó a cortar constantemente el juego con faltas. Obligado a ganar para mantenerse con vida, el conjunto de Marcelo Bielsa necesitaba arriesgar mucho más, pero terminó mostrando un excesivo respeto por España y nunca encontró los argumentos futbolísticos para imponer condiciones sobre la cancha del Estadio Guadalajara.
Luis de la Fuente retiró a Lamine Yamal y Mikel Oyarzabal, quienes tuvieron una actuación discreta, y dio ingreso a Ferran Torres y Nico Williams en busca de mayor profundidad y piernas frescas. Mientras tanto, la afición comenzó a entonar el tradicional «¡México, México, México!» ante la falta de emociones sobre el terreno de juego.
Con el paso de los minutos, el encuentro fue perdiendo intensidad. Uruguay adelantó líneas y tuvo mayor posesión, pero jamás logró inquietar seriamente la portería defendida por Unai Simón. Desde las gradas también sonó el «Cielito Lindo», el cántico tradicional de los partidos de la Selección Mexicana, para intentar darle vida a un partido que había caído en un bache futbolístico.
Al minuto 86, Ferran Torres estuvo cerca de sentenciar el encuentro, pero estrelló su disparo en el travesaño cuando ya había superado al guardameta Santiago Rochet.
La desesperación también se trasladó a las tribunas. Los aficionados comenzaron a corear «¡Cabo Verde, Cabo Verde!», conscientes de que el empate de los africanos frente a Arabia Saudita les estaba dando el pase a los dieciseisavos de final.
En los minutos finales, Agustín Canobbio fue expulsado tras una dura entrada, reflejo de la frustración uruguaya. La Celeste se despidió del Mundial sin encontrar respuestas futbolísticas y firmó una de las grandes decepciones del torneo. Con la eliminación consumada, también llegó el final del ciclo de Marcelo Bielsa al frente de la selección uruguaya.
Próximo compromiso
España volverá a la acción el jueves 2 de julio en Los Ángeles cuando enfrente al segundo lugar del Grupo J que de momento pertenece a Austria.
