La noche del jueves nació una estrella.
Raúl «Tala» Rangel no se llevó el trofeo oficial al Jugador del Partido tras la victoria de México por 1-0 sobre Corea del Sur. En cambio, se marchó con algo que ningún patrocinador puede fabricar: más de 45 mil personas coreando su nombre mucho después del silbatazo final en el Estadio Guadalajara.
Un reconocimiento de MVP termina, tarde o temprano, acumulando polvo en una vitrina. Que todo un estadio cante tu nombre es un premio que permanece para toda la vida.
Y Rangel se lo ganó.
Con dos atajadas espectaculares en los minutos finales —la última ya en el tiempo de compensación— el guardameta mexicano protegió el gol de Luis Romo, condujo a México a una victoria histórica sobre Corea del Sur y aseguró el liderato del Grupo A de la Copa del Mundo.
Hace apenas un año, nada de esto parecía posible.
El arquero de Chivas no estaba destinado a ser el titular de la Selección Mexicana. Ese puesto parecía tener dueño: Luis Ángel Malagón, cuya extraordinaria temporada con el América lo había convertido en el favorito para defender la portería en el Mundial.
Pero en marzo todo cambió.
Durante un partido de la Concacaf Champions Cup ante Philadelphia Union, Malagón sufrió una ruptura del tendón de Aquiles que terminó con su sueño mundialista antes de que siquiera comenzara.
De pronto, todos los reflectores apuntaron hacia Rangel.
Y no precisamente con confianza absoluta.
Incluso después del triunfo sobre Sudáfrica en el debut, las dudas seguían presentes. ¿Estaba realmente listo para el escenario más grande del futbol? ¿No era mejor apostar por la experiencia de Guillermo Ochoa, el hombre que disputa su sexta Copa del Mundo?
Para un país acostumbrado a producir grandes porteros, sustituir a un referente nunca ha sido sencillo.
México ha carecido de muchas cosas a lo largo de su historia mundialista, pero rara vez de un guardameta de garantías.
El jueves por la noche, Rangel recordó por qué.
Su actuación significó mucho más que un par de atajadas.
Antes de vencer a Corea del Sur, México jamás había ganado un partido mundialista disputado fuera del Estadio Azteca. En 1970 fue eliminado por Italia en Toluca tras jugar la fase de grupos en el Azteca. En 1986, después de liderar su grupo, cayó dramáticamente en penales frente a Alemania en Monterrey.
Tuvieron que pasar casi seis décadas para que el Tri consiguiera su primera victoria mundialista lejos del Azteca.
Y buena parte del mérito estuvo en los guantes de Raúl Rangel.
Su arco en cero también permitió que México terminara como líder de grupo por primera vez desde Corea-Japón 2002, cuando finalizó por encima de Italia, Croacia y Ecuador. Desde entonces, el Tri siempre avanzó como segundo lugar… hasta Qatar 2022, donde ni siquiera logró superar la fase de grupos.
Ahora, otra página de la historia está al alcance.
Si México derrota a República Checa el próximo miércoles, firmará por primera vez una fase de grupos perfecta con tres victorias en una Copa del Mundo. Paradójicamente, Rangel podría ni siquiera disputar ese encuentro, ya que Javier Aguirre tendría margen para rotar a su equipo y darle minutos a Guillermo Ochoa con la clasificación asegurada.
Pero juegue o no, la noche del jueves ya le pertenece.
«Estoy contento, pero hay que darle la vuelta a esto. Hay que disfrutarlo, desde luego, pero ya pensamos en República Checa», declaró el arquero al finalizar el encuentro.
Sobre la espectacular atajada en el tiempo agregado, reconoció que todo ocurrió en cuestión de segundos.
«Fue muy rápido, fue reacción pura. No te podría decir exactamente qué viví porque sólo recuerdo el impacto con mi compañero y después ya tener el balón. Estuve muy concentrado. Aparecí cuando mi equipo más me necesitó y me quedo con eso.»
Después llegó la frase que resumió el momento que vive esta Selección.
«Ya lo dije y me atrevo a repetirlo: estamos para competirle a cualquier selección.»
¿Quién es Raúl «Tala» Rangel?
Nacido el 25 de febrero del 2000 en Zapotlán el Grande, Jalisco, Rangel se formó en las fuerzas básicas de Chivas y terminó de consolidarse en el Tapatío antes de dar el salto definitivo al primer equipo.
A partir del Clausura 2024 se adueñó de la titularidad del Guadalajara gracias a sus reflejos, seguridad y personalidad bajo los tres palos.
El apodo de «Tala» nació por el parecido físico y algunas características de su juego con Alfredo Talavera.
Javier Aguirre tampoco escatimó elogios para su arquero.
«Tala está en su casa, está feliz y yo con él. Todos estamos felices», afirmó el seleccionador nacional.
«Raúl me ha mostrado mucha determinación. Fue suplente de Luis Ángel Malagón, a quien extrañamos mucho, pero esperó su momento. Creció muchísimo en Chivas y tuvo un gran año.»
La Selección Mexicana ya regresó a la Ciudad de México para preparar el duelo frente a República Checa. El boleto a la siguiente ronda ya está asegurado.
Pero quizá lo más importante que consiguió el Tri no fueron tres puntos.
Fue recuperar la confianza.
Porque México no sólo descubrió a un portero la noche del jueves.
Quizá descubrió al próximo gran guardián de su arco.
Te puede interesar: México mantiene su paternidad sobre Corea del Sur en los Mundiales: así está el historial – Deportrece
