A 90 días de que arranque la Copa Mundial de la FIFA 2026, el torneo más importante del futbol vuelve a colocarse en el centro de la conversación global, no solo por lo deportivo, sino también por los múltiples factores políticos y sociales que rodean su organización. La edición que organizarán México, Estados Unidos y Canadá se perfila como una de las más ambiciosas de la historia, aunque también enfrenta cuestionamientos similares a los que han acompañado a varias sedes mundialistas en las últimas décadas.
El calendario marca que el torneo iniciará con el duelo entre Selección de México y Selección de Sudáfrica en el remodelado Estadio Azteca —conocido comercialmente como Estadio Banorte durante su proceso de renovación—. Sin embargo, incluso antes de que el balón comience a rodar, la conversación pública se ha centrado en temas como seguridad, logística y tensiones políticas entre algunos de los países involucrados en la competencia.
En el caso de México, la seguridad de los asistentes ha sido uno de los principales temas sobre la mesa. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, sostuvo conversaciones con la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum para abordar las medidas que garanticen un torneo seguro, mientras continúan las evaluaciones sobre el estado final de los estadios tras las remodelaciones.
En paralelo, algunos procesos clasificatorios y de repechaje también han generado incertidumbre. En Monterrey, por ejemplo, la selección de Selección de Irak solicitó modificar fechas debido a problemas logísticos relacionados con visados y transporte hacia el continente americano, lo que evidenció las complejidades organizativas que implica un Mundial de gran escala.
El panorama tampoco ha estado exento de tensiones en territorio estadounidense. Protestas registradas en ciudades como Minneapolis a inicios de año, sumadas a debates políticos y operaciones militares internacionales, han provocado preocupaciones sobre el ambiente social que rodeará al país que albergará la mayor parte de los partidos.
A ello se suman los retos financieros de algunas sedes. Ciudades como Boston y Nueva York han reconocido dificultades presupuestarias para cubrir los costos asociados al torneo, desde infraestructura hasta seguridad y logística de eventos paralelos.
Además, debido al reciente conflicto bélico entre Estados Unidos e Irán, donde el presidente Donald Trump encabezó un ataque aéreo sobre tierras iraníes bombardeando la ciudad y quitándole la vida a miles de personas en Iran, el país de Medio Oriente ha decidido no participar en el campeonato mundial de futbol, ya que no quieren poner en riesgo su vida, entrando a territorio estadounidense. Agregando a la polémica, Donald Trump en sus redes sociales, ha puesto mensajes como: “es mejor que no vengan, por su propia seguridad”
Sin embargo, estas preocupaciones no son un fenómeno nuevo. La historia reciente demuestra que prácticamente cada edición del Mundial ha estado acompañada de debates políticos, económicos o sociales que trascienden lo estrictamente futbolístico.
Qatar 2022
Uno de los ejemplos más recientes fue la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022, cuya designación estuvo rodeada de acusaciones de corrupción desde el momento en que se anunció la sede en 2010. Incluso el entonces presidente de la FIFA, Sepp Blatter, reconocería años después que otorgar el torneo al país del Golfo fue “un error”.
Investigaciones posteriores, como el conocido Informe García, analizaron el proceso de votación que otorgó el torneo a Catar. Aunque no se comprobó corrupción directa, sí se señalaron prácticas que, según el reporte, llevaron las normas éticas al límite.
Las sospechas se intensificaron cuando diversas publicaciones señalaron posibles ofertas millonarias vinculadas a derechos televisivos y acuerdos comerciales que habrían influido en la elección de la sede.
Una vez confirmado el torneo, la construcción de infraestructura en Catar también se convirtió en foco de críticas internacionales. El país tuvo que importar miles de trabajadores migrantes para levantar estadios, carreteras y complejos deportivos.
El sistema laboral conocido como Kafala fue duramente cuestionado por organizaciones de derechos humanos. Investigaciones periodísticas, entre ellas del diario británico The Guardian, señalaron miles de muertes de trabajadores migrantes durante el proceso de construcción vinculado al Mundial.
Russia 2018
La controversia tampoco fue ajena a la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018. En ese caso, el contexto político internacional marcó el debate luego de la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014, lo que desencadenó el conflicto con Ucrania.
Diversos políticos occidentales pidieron retirar la sede a Rusia, aunque la FIFA decidió mantener el torneo en el país, argumentando que el proceso de votación ya estaba concluido y que el evento debía seguir adelante.
Las preocupaciones también incluyeron debates sobre derechos humanos, especialmente por las leyes rusas relacionadas con comunidades LGBTQ+, así como acusaciones de control mediático durante el torneo para evitar una cobertura negativa.
Brasil 2014
En el ámbito latinoamericano, la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014 también vivió momentos de tensión. La enorme inversión en infraestructura y estadios generó protestas sociales en distintas ciudades del país.
El entonces senador y exfutbolista Romário criticó el gasto público destinado al evento, que según estimaciones alcanzó decenas de miles de millones de dólares, mientras sectores de la población denunciaban recortes en servicios sociales.
Las protestas se hicieron visibles durante la Copa Confederaciones 2013, torneo previo al Mundial, donde incluso los discursos oficiales fueron abucheados por aficionados en los estadios.
A pesar de incendios en obras, retrasos en infraestructura y críticas por el gasto público, el torneo finalmente se llevó a cabo y terminó siendo recordado principalmente por lo sucedido dentro de la cancha.
Ese patrón se ha repetido en múltiples ediciones: polémicas antes del inicio, debates durante la organización y, finalmente, un torneo que suele quedar marcado por los goles, los jugadores y las historias deportivas.
De cara a 2026, todo apunta a que el Mundial compartido entre tres países seguirá una ruta similar. Mientras persisten las dudas logísticas y políticas, la expectativa deportiva continúa creciendo entre millones de aficionados alrededor del planeta. Al final, como ha ocurrido tantas veces en la historia del futbol, será el balón el que termine imponiéndose sobre cualquier controversia.
