El 2 de octubre de 2005, México dejó de ser únicamente uno de los mercados más apasionados por el futbol americano para convertirse en escenario de un momento que transformó la historia de la NFL. Esa noche, el Estadio Azteca recibió a los Arizona Cardinals y San Francisco 49ers en el primer partido de temporada regular disputado fuera de Estados Unidos, frente a 103 mil 467 aficionados.
El encuentro fue bautizado como “NFL Fútbol Americano” y comenzó de manera inesperada. San Francisco tomó ventaja de 14-0 en el primer cuarto gracias a dos balones sueltos de Arizona regresados hasta las diagonales. Sin embargo, la ofensiva de los 49ers no consiguió anotar un solo punto durante todo el partido, mientras los Cardinals construyeron una remontada que terminó convirtiéndose en goleada.
Arizona protagonizó la remontada en el Azteca
Josh McCown terminó aquella noche con 385 yardas por aire y dos pases de touchdown, una de las mejores actuaciones de su carrera. Larry Fitzgerald atrapó siete pases para 102 yardas y una anotación, mientras Anquan Boldin registró 116 yardas y otro touchdown. Neil Rackers también fue protagonista al convertir seis goles de campo para sellar la victoria de Arizona por 31-14.
La fiesta mexicana, sin embargo, terminó siendo más importante que el resultado. Los 103 mil 467 asistentesestablecieron entonces un récord de público para un juego de temporada regular de la NFL, superando una marca que permanecía desde 1957. Aquella cifra se mantuvo como récord hasta 2009, cuando Cowboys y Giants reunieron 105 mil 121 espectadores en el nuevo estadio de Dallas.
México abrió el camino internacional de la NFL
El éxito en el Azteca confirmó que la temporada regular podía salir de Estados Unidos sin perder ambiente, audiencia ni interés. Dos años después, la liga llevó a Giants y Dolphins a Wembley para disputar el primer encuentro regular fuera de Norteamérica y comenzar formalmente las International Series, que posteriormente se expandieron a diferentes países.
Veintiún años después, aquel 2 de octubre sigue ocupando un lugar especial. México no recibió simplemente un partido: demostró que la NFL podía cruzar fronteras. Arizona ganó el encuentro, pero el Estadio Azteca terminó llevándose una parte de la historia de una liga que desde entonces convirtió su crecimiento internacional en una de sus principales apuestas.
