Los New England Patriots regresaron a la final de la Conferencia Americana por primera vez en siete años tras imponerse 28-16 a los Houston Texans en el Estadio Gillette. Con un desempeño sólido en ambos lados del balón, el equipo de Foxborough selló su pase a la antesala del Super Bowl.
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Desde el primer cuarto, Nueva Inglaterra marcó el ritmo del partido. Drake Maye abrió el marcador con un pase de 28 yardas a Demario Douglas en cuarta oportunidad, una decisión agresiva que dio confianza a los locales. Aunque Houston respondió con un gol de campo, la defensiva de los Patriots comenzó a inclinar el juego con presión constante sobre C.J. Stroud.
El segundo cuarto fue clave para romper el partido. Una intercepción de Marcus Jones terminó en touchdown defensivo y, más tarde, Maye encontró a Stefon Diggs en la zona de anotación para ampliar la ventaja. Pese a que los Texans lograron descontar con un pase de Stroud a Christian Kirk, New England se fue al descanso con ventaja de 21-10, respaldado por una defensiva solida.
Drake Maye let it rip to Stefon Diggs for another six!
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En la segunda mitad, Houston intentó meterse de nuevo al encuentro, pero los errores fueron determinantes. Los Texans se conformaron con goles de campo y dejaron escapar series prometedoras, mientras que los Patriots resistieron con su defensa. En el último cuarto, Maye sentenció el duelo con un pase profundo de 32 yardas a Kayshon Boutte, quien firmó una espectacular recepción a una mano para el touchdown definitivo.
KAYSHON BOUTTE WHAT A CATCH! TOUCHDOWN @PATRIOTS!
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Con el reloj consumiéndose, la defensiva de Nueva Inglaterra cerró la puerta en cuarta oportunidad para asegurar la victoria. Así, los Patriots confirmaron su regreso a la élite de la AFC y ahora se preparan para enfrentar a los Denver Broncos en la gran final de conferencia, con la mira puesta en volver al Super Bowl.
The top two seeds meet in the AFC title game. #NFLPlayoffs pic.twitter.com/DprEdWRso0
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