La NFL recibirá a 13 equipos para el Campeonato Internacional de Flag Football U-12 que se llevará a cabo en el Pro Bowl 2025 del 31 al 2 de febrero en el estadio Camping World en Orlando. El estado de Coahuila representará a México luego de coronarse campeón en el torneo NFL Flag Tochito 2024, organizado por NFL México.
El Flag Football es uno de los deportes que más crecimiento ha ganado en los últimos años. De hecho, la disciplina será incluida en los Juegos Olímpicos de Los Angeles 2028. En el caso de México, el programa del ‘tocho bandera’ tiene un respaldo de 24 años, de acuerdo a Jesús Álvarez Aguirre, responsable de NFL Flag en LATAM.
Un factor importante para el crecimiento de este deporte en nuestro país es la Selección Mexicana Femenil, quienes consiguieron la Medalla de Oro en los World Games de Birmingham, Alabama en 2022 y una Plata en el Campeonato Mundial que se celebró en Finlandia en 2024.
«Durante el ciclo escolar pasado nosotros estuvimos en poco más de siete mil escuelas, que representan a poco más de tres millones de niños que jugaron Flag Football en sus clases de educación física», informó Jesús Álvarez Aguirre.
«Fuera del programa escolar y en los proyectos de liga, tuvimos alrededor de cinco mil equipos en los distintos torneos que hicimos y durante el pasado U-12 de dónde salió este equipo campeón, contamos con dos mil equipos y vamos a tener próximamente la categoría de U-14.»
El Campeonato Internacional de Flag Football de la NFL contará con equipos de niñas y niños de la categoría U-12 de cinco de los siete continentes. Los países que participarán son Alemania, Australia, Brasil, Canadá, China, España, Francia, Gran Bretaña, Irlanda, Japón, México, Nueva Zelanda y Panamá.
El juego por el campeonato entre los dos mejores equipos del torneo se disputará en el Camping World Stadium en la mañana del Pro Bowl. Algo que seguro provocará que estos jóvenes se luzcan frente a las estrellas de la NFL seleccionadas para este evento en la semana previa del Super Bowl.
“Estamos muy emocionados y sobre todo, orgullosos de representar al país, es un sueño que llevamos desde muchos años y conforme vamos creciendo, nos vamos formando para lograr este gran sueño”, señaló Melissa del Río, seleccionada mexicana. Además, la joven confesó que a quién más le emociona conocer es JJ Watt de Steelers.
Del Río, quien se desempeña como centro, rusher y receptora, también reconoció el impacto que ha tenido Diana Flores, QB de la Selección Mexicana Mayor, sobre las nuevas generaciones del Flag. «Es un ejemplo a seguir en el deporte femenino, está dando la cara por las mujeres, es un ejemplo a seguir porque es muy disciplinada y atlética, sus logros hacen que se convierta en alguien a seguir”.
Ignacio García, receptor y safety del equipo masculino, habló sobre la oportunidad de vestir los colores de México en un torneo internacional y ante las miradas de las estrellas de la NFL. «Me siento contento porque todo el sacrificio que he hecho no es en vano y me siento muy contento de representar al país. Me emociona más conocer a Justin Jefferson”.
La Selección Mexicana varonil depositará su confianza en el joven Baltazar Burciaga, de 12 años de edad y quien funge como QB del equipo. “Es un orgullo representar a mi país y cargar la bandera de mi hermoso México. Es algo que se dio por estar duro y dale, por estar siempre en los entrenamientos y me siento muy orgulloso de participar en estos torneos”.
Baltazar ya tiene la mira puesta sobre sus dos ídolos: Joe Burrow y Jared Goff, quienes estarán presentes el fin de semana en Orlando luego de tener una brillante temporada 2024 con sus respectivos equipos. «Es un sueño hecho realidad, siempre he querido una foto y convivir con estrellas de la NFL que son grandes profesionales”.
Por último, el coach Jesús del Río habló sobre el crecimiento que ha tenido el Flag Football en México y la importancia de programas como NFL Flag para el desarrollo de los jóvenes que practican la disciplina.
“El resultado de la Selección Mexicana viene de muchos años atrás, la mayoría de esos niños que represaron a México en mayor vienen del programa de NFL. Entonces como equipo en previos resultados han sido subcampeones y terceros lugares, ahora que llegamos a la sede, los equipos nos consideran una potencia”.
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