Francia 98′, el primer Mundial con 32 equipos
A partir de 1998, las Copas del Mundo experimentaron grandes cambios; el principal fue el aumento de selecciones participantes, de 24 a 32 equipos, divididos en 8 grupos de 4.
En aquella edición en la que Francia, anfitriona del Mundial, salió campeona, además entró en vigor la regla del ‘Gol de Oro’ para los tiempos extra.
Ese nuevo formato de competencia con más equipos, permitió que selecciones como Jamaica, Japón, Sudáfrica y Croacia, pudieron asistir por primera vez a un Mundial, en el que los dos mejores conjuntos de cada grupo conformarían los octavos de final.
Del mismo modo, algunas escuadras pudieron regresar a la Copa del Mundo, como Túnez, Paraguay, Irán y Chile.
EL FINAL DE UNA ERA
Desde Francia 98’, el formato de 32 equipos y con la ronda eliminatoria comenzando desde octavos de final, duró hasta el pasado Mundial de Qatar 2022.
Es decir, el formato de 32 selecciones duró 24 años, ya que la FIFA ha decidido que para la Copa del Mundo de 2026 que se celebrará en México, Estados Unidos y Canadá, contará con 48.
El aumento de equipos, si bien permitirá a más selecciones tener la experiencia de disputar una justa mundialista, también se esperan partidos menos entretenidos debido al nivel de los combinados que podrán acceder.
Además, se prevé que la ronda de grupos también se modifique debido a la cantidad de partidos (104 en total) que se jugarán y, por ende, el Mundial durará más de un mes (Qatar 2022 duró 29 días).
LOS AUMENTOS EN LA HISTORIA DE LOS MUNDIALES
Al principio de las Copas del Mundo, en 1930, participaban entre 13 y 16 selecciones cada edición lo cual duró hasta el Mundial de 1950.
A partir de 1954, 16 fue el número fijo de equipos que disputaban el torneo y no fue sino hasta México 1986 cuando ese número aumentó a 24.
Para Francia 98’, el formato con el que ha convivido la generación actual de fanáticos al futbol llegó, para terminar en Qatar 2022.
CÓMO QUEDA EL NUEVO FORMATO
Con cuarenta y ocho equipos participantes (45 clasificados más los 3 anfitriones que no tendrán que afrontar Eliminatorias), la FIFA determinó que se harán doce grupos de cuatro selecciones, donde jugarán todos contra todos.
Los primeros dos lugares de cada grupo, más los ocho mejores terceros lugares, avanzarán a la siguiente ronda del Mundial.
