Manuel Lapuente fue el encargado de guiar a la Selección Mexicana hacia el título más importante en su historia. El estratega poblano tuvo dos etapas al frente del Tricolor, siendo la segunda la más fructífera y recordada. A continuación, repasamos cómo fue su paso por el banquillo nacional.
Primera etapa: un ciclo breve y con final amargo
La primera experiencia de “Manolo” con el combinado mexicano llegó a finales de 1990, después de conquistar su segundo título de Liga con Puebla. Sin embargo, su ciclo fue corto. En la Copa Oro de 1991, México cayó en semifinales ante Estados Unidos, y tras esa eliminación, Lapuente decidió renunciar al cargo.
Los directivos habían apostado por él para encaminar al equipo rumbo al Mundial de 1994, pero el proyecto terminó antes de cumplir un año.
Segunda etapa: la redención y la gloria
Seis años más tarde, en 1997, Lapuente regresó al banquillo del Tricolor, esta vez con el boleto al Mundial de Francia 1998 ya asegurado. Llegó con ánimo de revancha… y la consiguió con creces.
En la Copa del Mundo, México clasificó por primera vez a los octavos de final fuera del continente americano y consiguió su primera victoria en un Mundial europeo, derrotando a Corea del Sur en su debut.
Aunque la eliminación ante Alemania en Montpellier frenó el sueño mundialista, Lapuente continuó al mando del equipo, y un año más tarde escribiría una de las páginas más gloriosas del fútbol mexicano.
La cima: campeón de la Copa Confederaciones 1999
En el verano de 1999, México fue sede de la Copa Confederaciones, torneo en el que Lapuente lideró una generación dorada —con varios de los jugadores que había llevado a Francia 98— hacia el título más importante en la historia del Tricolor.
Con figuras como Cuauhtémoc Blanco, Miguel Zepeda y Rafael Márquez, México venció a Brasil en la final, levantando un trofeo histórico ante su afición en el Estadio Azteca.
México y Brasil, siete goles en un mismo partido, un final inolvidable para la Copa Confederaciones de 1999. 🇲🇽🏆🇧🇷 pic.twitter.com/yiL8ko1fzl
— Copa Mundial FIFA 🏆 (@fifaworldcup_es) August 4, 2022
Su etapa como jugador
Antes de su exitosa carrera como entrenador, Manuel Lapuente fue futbolista profesional, principalmente con Puebla. Sin embargo, su paso por la Selección Nacional como jugador quedó marcado de manera negativa: formó parte del combinado que no logró clasificar al Mundial de 1974, tras el recordado fracaso en las eliminatorias de Haití en 1973.
